在德國，各種垃圾都被嚴格分類，尤其是對生活垃圾的嚴格分類，已經成為展現德國人嚴謹細致的代表性案例。居民區附近都設有垃圾投放區，并且放置著棕、藍、黑、黃四種顏色的垃圾桶。各種顏色代表不同的垃圾——棕色投放有機垃圾，藍色投放廢紙，黑色投放剩余垃圾，黃色則專門投放標有綠色圓點回收標志的商品包裝。
1. die Biotonne 生物垃圾桶，一般為棕色垃圾桶，有的地方是綠色。生物垃圾桶僅回收有機的、可制成堆肥的垃圾。
2. die Gelbe Tonne / Gelber Sack 包裝紙盒桶/袋，黃色垃圾桶。專門回收帶有綠色環保標志的包裝，包括：空罐頭、塑料和泡沫材料、混合包裝材料等。包裝上面往往有“綠點(Der Grüne Punkt)”標志
3. die Tonne für Restmüll 殘余垃圾桶，一般是黑色垃圾桶。用來盛裝由于污染或者混合以致無法被其他任何分類進行回收的垃圾。比如：經過烹煮的食物、鏡子、瓷器、燈泡、臟的或是潮濕的紙張、用過的衛生紙、使用過的嬰兒尿布等。
4. die Papiertonne 廢紙桶， 藍色垃圾桶。而涂過蠟的紙包裝物（如：牛奶盒和果汁飲料盒）、宴會用的紙碟、用過的墻紙、復寫紙、聚苯乙烯泡沫塑料、罐頭盒要放入剩余垃圾里。這幾個是居民區常見的四種生活分類垃圾桶！
在敦促實施生活垃圾分類方面，德國采取“連坐式”的懲罰措施。如果垃圾回收公司的人員發現某一處垃圾經常沒有嚴格分類投放，會給附近小區的物業管理員以及全體居民發放警告信。如果警告后仍未改善，公司就會毫不猶豫地提高這片居民區的垃圾清理費。收到警告后，物業與居民自管會將組織會議，逐一排查，找到“罪魁禍首”，要求其立即改善。即便不敢承認，犯錯的居民也會為了不繳納更高的清理費，乖乖遵守分類規則。
德國還是第一個為“垃圾經濟”立法的國家。1991年，德國通過了《包裝條例》，要求生產廠家和分銷商對其產品包裝全面負責，即包括負責回收廢棄包裝，再利用或再循環其有效部分。1996年頒布實施的《循環經濟與廢棄物管理法》，奠定了德國垃圾回收的總體基調，誰污染誰治理。在法律支持下，德國建立了“雙向回收系統”。該系統“一收一送”，一方面由制造商、包裝商、分銷商和垃圾回收部門多方投資成立專業回收中介公司，建立起統一的回收系統；另一方面，公司組織垃圾收運者集中回收消費者廢棄的包裝，分類送到相應的資源再利用廠家進行循環使用，能直接回收的則送返制造商。2016年7月，德國另一項針對電器回收的新法案生效，規定電器零售商有義務免費提供電器回收服務。對于小型家電，無需小票就可將其交給任一電器零售商回收；大家電則需要送至面積超過400平方米的大型電器商，并同時向該電器商購置同類功能的新電器。
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